Cuando alguien llega a nosotros con una pieza que fabricar, una de las primeras preguntas que hacemos no es sobre el material ni sobre las tolerancias. Es: ¿para qué sirve esta pieza y cuántas necesitas? De la respuesta a esas dos preguntas suele depender casi todo lo demás, incluida la tecnología.
FDM y SLS son las dos tecnologías que más usamos para piezas funcionales en plástico. Cada una tiene su lógica. Ni una es mejor que la otra de forma general. Pero en casos concretos, elegir mal puede costarte tiempo, dinero o una pieza que no te sirve. Así que vamos al grano.
¿Qué es FDM y para qué funciona bien?
FDM (Fused Deposition Modeling) es la tecnología más extendida. Una boquilla deposita filamento capa a capa hasta construir la pieza. Materiales más comunes: PLA, PETG, ABS, ASA, TPU, PA, y variantes con rellenos de fibra de carbono o vidrio.
Lo que no funciona tan bien: piezas con cavidades internas, geometrías orgánicas con muchos voladizos, o cuando necesitas propiedades mecánicas muy isotrópicas (FDM es más débil en la dirección Z, donde se unen las capas).
Casos donde FDM es la respuesta correcta
Utillajes de montaje
Plantillas, topes, guías. No necesitan gran acabado. Necesitan que queden donde deben quedar.
Prototipos de validación
Primera iteración antes de definir el diseño definitivo. Rápido y barato.
Recambios descatalogados
Pieza que ya no existe en catálogo, geometría simple, carga moderada. FDM lo resuelve bien.
Piezas de presentación
Para ferias, maquetas, exhibición. Se puede lijar y pintar fácilmente.
¿Qué es SLS y cuándo cambia el juego?
SLS (Selective Laser Sintering) usa un láser para sinterizar polvo de polímero capa a capa. El polvo sin sinterizar actúa como soporte, lo que permite geometrías imposibles para FDM. Material más habitual: Nylon PA12 y variantes.
El resultado es una pieza sin marcas de capa visible, propiedades mecánicas más homogéneas en todas las direcciones, y libertad casi total de diseño. El coste es mayor, pero muchas veces esa diferencia se justifica sola.
Casos donde SLS es claramente mejor
Geometrías complejas
Ductos de aire, carcasas con clips integrados, piezas que encapsulan otras piezas.
Piezas funcionales de producción
Series de 5 a 200 unidades con requisitos mecánicos reales y tolerancias ajustadas.
Automoción y carrocería
Soportes, clips, piezas de interior. Buen comportamiento térmico y mecánico.
Validación funcional avanzada
Cuando el prototipo tiene que comportarse como la pieza final, no solo en forma.
La tabla que nadie hace bien
La mayoría de tablas comparativas que ves en internet son inútiles porque comparan parámetros teóricos en vez de criterios de decisión reales. Esta intenta ser diferente.
| Criterio | FDM | SLS |
|---|---|---|
| Coste por pieza (baja cantidad) | Más bajo | Más alto |
| Geometrías complejas | Limitado | Sin restricción |
| Propiedades mecánicas | Anisótropas | Más homogéneas |
| Acabado sin postproceso | Marcas de capa | Textura mate uniforme |
| Variedad de materiales | Alta | Media (PA principalmente) |
| Velocidad para piezas simples | Rápido | Ciclo más largo |
| Series de 10–200 unidades | Funciona | Ideal |
| Piezas de 1–3 unidades | Ideal | Coste se encarece |
El árbol de decisión que usamos nosotros
Cuando nos llega una consulta, lo primero que hacemos es pasar mentalmente por estos filtros. No siempre en este orden, pero más o menos así.
¿FDM o SLS? Filtro rápido
¿Tiene cavidades internas, bisagras integradas o voladizos complejos?
SLS directamente
¿El material necesita ser flexible, translúcido o resistente a UV?
FDM (TPU, ASA…)
¿Necesitas más de 20 unidades con consistencia dimensional?
SLS
¿Es un utillaje, soporte o pieza de validación básica?
FDM
¿Presupuesto ajustado y geometría simple?
FDM
Lo que no te va a decir ninguna hoja de datos
Hay una cosa que rara vez aparece en las comparativas técnicas: el contexto. Una pieza que en papel debería hacerse en SLS puede resolverse perfectamente en FDM con un diseño ligeramente diferente. Y al revés: a veces parece que FDM es suficiente pero la anisotropía mecánica acaba siendo un problema en servicio.
Por eso, cuando nos consultáis, no os mandamos directamente a una ficha técnica. Miramos la pieza, el contexto de uso y el volumen. Y si hay duda, fabricamos una muestra pequeña antes de comprometerse con la tecnología.
Si tienes una pieza encima de la mesa y no sabes por dónde empezar, mándanos un STEP o un STL. En 24 horas te decimos qué tecnología usaríamos y por qué.
En este artículo
¿Qué es SLS y cuándo cambia el juego?
La tabla que nadie hace bien
El árbol de decisión que usamos nosotros
Lo que no te va a decir ninguna hoja de datos
